تسعى فرق المقدمة إلى نسيان تعادلاتها في الجولة السابقة واستعادة طريق الفوز في الجولة 20 من الدوري الإنجليزي غداً الخميس، في اليوم الأول من السنة الجديدة.

بعد أن حققت أندية تشيلسي، ومانشستر سيتي، ومانشستر يونايتد، وساوثامبتون انتصارات في جولة "بوكسينغ داي"، سقطت جميعها في فخ التعادل في الجولة 19 الأحد الماضي، التي أقيمت بعد 48 ساعة، بيد أن آرسنال كان الناجي الوحيد بفوزه على أرض جاره وست هام يونايتد.

وسيكون ختام الجولة الأولى من دور الإياب مسكاً بين توتنهام السابع وضيفه تشيلسي القوي على ملعب وايت هارت لين شمالي عاصمة الضباب.

وينوي فريق المدرب البرتغالي جوزيه مورينيو الرد على تعادل ساوثامبتون الرابع 1-1، للمحافظة على صدارته في ظل المطاردة الشرسة من مانشستر سيتي الثاني بفارق 3 نقاط.

وفي مانشستر ينوي حامل اللقب تعويض تعادله المخيب مع بيرنلي الضعيف 2-2، بعدما تقدمه بهدفين، إذ فشل لاعبو المدرب التشيلي مانويل بيليغريني في تحقيق فوزهم العاشر على التوالي في مختلف المسابقات، عندما يستقبل سندرلاند الرابع عشر.

وكان سيتي أحرز لقب الموسم الماضي بعد تخلفه لفترات طويلة وراء ليفربول وآرسنال.

ويغيب عن سيتي لاعب وسطه البرازيلي فرناندو لإيقافه بعد نيله بطاقة صفراء خامسة، ما يعني أن المخضرم فرانك لامبارد قد يظهر بدلا منه.

ويفتتح يونايتد الطرف الأحمر في مدينة مانشستر المرحلة على أرض ستوك سيتي الحادي عشر، بعد تعادله سلباً مع توتنهام ليتجمد فارق النقاط العشر بينه وبين تشلسي.

وتحدى الهولندي لويس فان غال مدرب يونايتد لاعبيه بأن يكرروا مستوياتهم المحلية في أولد ترافورد خارج ملعبهم، ومنذ خسارته أمام سوانزي على أرضه في الجولة الافتتاحية من الموسم، حول يونايتد ملعبه إلى قلعة ففاز 7 مرات وتعادل مرة في مسرح أحلامه، لكنه فاز مرتين فقط في تنقلاته على ساوثمبتون وآرسنال واعتبرهما فان غال محظوظين.

وستكون مواجهة ساوثامبتون الرابع، وآرسنال الذي يتساوى معه بالنقاط بالغة الأهمية للانفراد بالمركز الأخير المؤهل إلى دوري الأبطال، لكن فريق المدرب الهولندي رونالد كومان يخوض مواجهة "المدفعجية" بعد تعادله مع تشلسي المتصدر 1-1 في أجمل مواسمه منذ سنوات بعيدة.

وبرغم انتقال معظم نجوم الفريق الجنوبي الذين قادوه إلى المركز الثامن في الموسم الماضي، إلا أن كومان عرف كيف يتابع النسق التصاعدي مع النجوم الجدد الإيطالي غراتزيانو بيلي، والسنغالي ساديو ماني، والصربي دوسان تاديتش.

ويشتد صراع الهرب من مراكز الهبوط، إذ تخلى فريقان عن مدربيهما بعد إقالة وست بروميتش الن إيرفاين، وكريستال بالاس مدربه نيل وارنوك، الذي سيحل بدلاً منه مدرب نيوكاسل الحالي ألان باردو.

وفي باقي المباريات، يلعب أستون فيلا مع كريستال بالاس، وليفربول مع ليستر سيتي، ونيوكاسل مع بيرنلي، ووست هام مع وست بروميتش، وهال سيتي مع إيفرتون، وكوينز بارك رينجرز مع سوانزي سيتي.