واجه الرئيس الأميركي باراك أوباما طريقاً مسدودا الجمعة ، في سعيه لحشد الدعم الدولي لتوجيه ضربة عسكرية لسورية، في الوقت الذي اختتم قادة العالم اجتماع قمة العشرين في روسيا ، وظلت هناك حالة من الانقسام العميق حول الرد الصحيح الذي قال الأمريكان أنه أعنف هجوم بغاز الأعصاب منذ عقود. فبعد نقاش خلال العشاء الذي استمر حتى ساعات الصباح الباكر ، ظهر أوباما مع عدد قليل من المؤيدين ولكنْ لا توافقَ في الآراء ، كما حثّه الزعماء الآخرون بعدم مهاجمة سورية دون إذن الأمم المتحدة ، وهو امر غير وشيك. وبدلا من ذلك ، كان على الرئيس أن يتخلى عن تصريحاته المعممة للقلق إزاء استخدام الأسلحة الكيميائية .
وحتى فرنسا التي عرضت دعمًا قويًا لأوباما من الحلفاء الاوروبيين ، أكدت انها "لن تضرب سوريا كجزء من التحالف حتى يصدر تقييم الأمم المتحدة للاستخدام المشتبه به للأسلحة الكيميائية في سوريا" . وقد رفض بان كي مون ، الأمين العام للأمم المتحدة ، تحديد متى ستتمّ معرفة النتائج .
الفشل في تشكيل ائتلاف حكومي قوي في مواجهة معارضة الرئيس الروسي ، فلاديمير بوتين ، أثار مخاطر أكثر بالنسبة لأوباما ، حيث عاد إلى بلاده في محاولة للضغط على الكونجرس لمنحه الدعم الذي لم يقدمه له نظراؤه على المستوى الدولي . لذلك يعتبر أوباما الأن في موقف حرج لان دفاعه عن حقه في اتخاذ هذا الإجراء منفردا إذا لزم الأمر ، بعد حملته ضد ما صوره كمثل على السياسة الخارجية الأحادية ، وهو سلفه ، جورج دبليو بوش .
واعترف أوباما أن لديه " مأزقاً" مع الكونغرس و اعلن انه سيوجّه خطابا متلفزا الى الامة مساء الثلاثاء من البيت الأبيض.
وقال في مؤتمر صحفي ، باستخدام الأحرف الاول لكلمة أسلحة الدمار الشامل :" الفشل في الرد على هذا الإختراق للمعيار الدولي من شأنه أن يرسل إشارة إلى الدول المارقة ، الأنظمة الاستبدادية والتنظيمات الإرهابية أنها يمكنها استخدامها أسلحة الدمار الشامل، و لن تعطي للأمر أهمية وهذا ليس العالم الذي نريد أن نعيش فيه".
ولكن الكثير من دول العالم ، على الأقل دول قمة مجموعة الـ 20 التي اجتمعت في سانت بطرسبورغ ، لا تحبذ بالطبع عمل أوباما المقترح. وقال بوتين أن غالبية القادة انضموا اليه في صفوف معارضة الضربة العسكرية المستقلة عن موافقة الأمم المتحدة ، بما في ذلك الأرجنتين ، البرازيل ، الصين ، ألمانيا ، الهند ، إندونيسيا ، إيطاليا وجنوب أفريقيا .
وقال بوتين نقلا عن تصريحات أدلى بها جاكوب زوما ، رئيس جنوب أفريقيا: " إن البلدان الصغيرة في العالم اليوم لديها شعور عام يتزايد بأنها ضعيفة و غير محمية . فهناك انطباع أن أي قوة عظمى في أي لحظة وفقا لتقديرها قد تستخدم القوة ، وهو على حق . "
وقال الزعيم الروسي ، أن "الدول الوحيدة التي دعمت خطة أوباما هي كندا وفرنسا والسعودية و تركيا ، وجميع الأمم التي كانت في صف أوباما عندما وصل يوم الخميس".
في محاولة لمواجهة انطباع العزلة ، نظم البيت الأبيض بيانا مشتركا جمع الحلفاء فضلا عن استراليا ، بريطانيا ، إيطاليا ، اليابان ، إسبانيا وكوريا الجنوبية لإدانة الهجوم بالأسلحة الكيميائية في 21 أب / أغسطس في ضواحي العاصمة السورية دمشق ، والتي وفقًا لوكالات الاستخبارات الأمريكية ، أسفرت عن مقتل أكثر من 1400 شخص.
وقال البيان " إننا ندعو إلى استجابة دولية قوية لهذا الانتهاك الخطير للقواعد التي سوف ترسل رسالة واضحة بأن هذا النوع من الوحشية لا يمكن أبدا أن يتكرر في العالم . أولئك الذين ارتكبوا هذه الجرائم يجب أن يحاسبوا." ومع ذلك ، فإن البيان لا يؤيد صراحة العمل العسكري .
لكن بوتين أشار إلى بيان صادر عن البابا فرانسيس يوم الخميس لمعارضة الضربات العسكرية ، واستشهد باستطلاعات الرأي التي تظهر أن المواطنين في معظم البلدان ، بما فيها الولايات المتحدة ، لا يؤيدون توجيه الضربة التي تقودها الولايات المتحدة . وقال :" استطيع أن أؤكد لكم ، على الأقل كما تقول استطلاعات الرأي ، أن الغالبية العظمى من السكان في هذه البلدان يقفون في صفنا".
وبالتزامن مع ما قاله بوتين بحماسة ضد هذا التدخل الذي تقوده الولايات المتحدة ، واصلت البحرية الروسية استعداداتها في حالة وقوع هجوم . وقد ارسلت بالفعل ما لا يقل عن أربع سفن حربية إلى البحر الأبيض المتوسط ​​، بما في ذلك ثلاث سفن مرت من خلال مضيق البوسفور يوم الخميس ، اثنتان  إنزال و مدمرة .
ذكرت وكالات الانباء الروسية يوم الجمعة ان هناك سفناً إضافية ستنضم إلى الأسطول ، في خلال هذا الشهر سبتمبر/ ايلول. وقال الرئيس رئيس ديوان رئيس روسيا ، سيرغي إيفانوف ، للصحافيين ان سفن الإنزال تم إرسالها في حال كان من الضروري إجلاء المواطنين الروس من سورية .
وقال نائب وزير الدفاع الروسي ، أناتولي أنتونوف ، يوم الخميس أن السفن لن تتدخل ضد السفن الحربية الأمريكية و منظمة حلف شمال الأطلسي الأخرى التي جمعت أيضا في المنطقة . واضاف :"اننا لا ننوي ، سواء بشكل مباشر أو غير مباشر ، المشاركة في صراع إقليمي محتمل " وذلك وفقا لموقع وزارة الدفاع الروسية الإلكتروني.
خلال حديثه مع صحافيين بينما كان يستعد لإنهاء رحلته الخارجية التي تستمر ثلاثة أيام ، رفض أوباما مرارا القول ما اذا كان سيلتزم بتصويت الكونغرس الذي طالب به عن إيجاز استخدام القوة ضد سورية إذا رفض المشرعون".
وقال :" أنت لا تحصل على أي رد مباشر ". لكن أنتوني بلينكين ، نائبه الأول ومستشاره الأمن القومي ، وقال لـ NPR أنه في حين أن الرئيس يصر على أن لديه سلطة التصرف بغض النظر عن الكونغرس ، " إلا ان الأمر ليس برغبته ولا عزمه على استخدام تلك السلطة دون دعم الكونغرس".
هذا وسيطر الخلاف حول سورية على اجتماع مجموعة الـ 20 ، وشدد على الصعوبة التي واجهها أوباما مع بوتين في الأشهر الأخيرة ، بعد أن أعطت روسيا حق اللجوء المؤقت إلى إدوارد سنودن ، وهو موظف لدى وكالة المخابرات المركزية ، وعمل مع وكالة الأمن القومي قبل أن يسرب تفاصيل برنامج التجسس "بريسم" إلى الصحافة ، ليكشف عن برامج المراقبة السرية الأمريكية ، وألغى أوباما لقاءً منفرداً مع بوتين في موسكو .
وانتهى الأمر بمحادثة جانبية على هامش الدورة يوم الجمعة ، وكان ذلك عن عدم موافقتهم على وضع سورية . وقال أوباما أن قضية سنودن لم تأتِ ضمن الحديث  حقا. وقال اوباما : "لقد كانت محادثة صريحة وبناءة ، وهو ما يميز علاقتي به ".
من جانبه ، قال بوتين أن الزعيمين اتفقا على أن لا يوافقا خلال لقاء وديا يوم الخميس استمر لأكثر من 20 دقيقة .
واضاف: "اننا نسمع بعضنا البعض ونفهم الحجج ، نحن ببساطة لا نتفق معهم . أنا لا أتفق مع حججه وهو لا يتفق مع رأي ، ولكن هناك محاولة لنسمع بعضنا. "
وأضاف أنها اتفقا على أن سورية تحتاج في نهاية المطاف إلى تسوية سياسية ، وبالفعل كان قد تم تفويض وزير الخارجية الروسي ، سيرغي لافروف ، ووزير الخارجية جون كيري . في أيار / مايو ، وهما المسؤولان عن محاولة بدء المفاوضات للتوصل إلى تسوية في سورية ، وهو ما سيعقد في جنيف ، ولكن قد توقفت الجهود منذ ذلك الوقت يبدو أنها الأن أبعد من أي وقت مضى .
وقال الرئيس إنه يقدر أن بوتين كان قد سمح لبث كامل لوجهات النظر حول سوريا في حفل العشاء يوم الخميس . من خلال العديد من الحسابات ، كانت المناقشة قوية وشارك فيها أوباما و بوتين في الواقع ليتنافسا في الحصول على الدعم . ويبدو أن  أوباما كان غير قادر على تغيير وجهة نظر أحد حول استخدام القوة العسكرية ، ولكن معظم القادة على الأقل يتفقون على تقييم وهو أن حكومة بشار الأسد ، الرئيس السوري ، كانت مسؤولة عن الهجوم ، وهو ما رفضه بوتين.
وقال اوباما يوم الجمعة: "لقد تشجعت بمناقشاتي مع زملائي الزعماء هذا الاسبوع . هناك اعتراف متزايد بأن العالم لا يمكن أن يقف مكتوف الأيدي ".
لكنه اعترف بالتحفظات العميقة إزاء استخدام القوة و قال انه قام بتذكير القادة في حفل العشاء بأنه عارض غزو بوش للعراق في العام 2003 . وقال :" لقد تم انتخابي لإنهاء الحروب ، وليس البدء بها أنا لا احتك للقيام بعمل عسكري. "
بالإضافة إلى الحديث مع بوتين ، عقد أوباما اجتماعات أكثر رسمية مع قادة البرازيل والصين وفرنسا واليابان و المكسيك . وكانت جلسته مع الرئيس فرانسوا هولاند رئيس فرنسا بمثابة  اجتماع واحد مع مؤيد للعمل العسكري ضد سورية . وقال هولاند للصحافيين :" إن عدم القيام بأي شيء يعني الإفلات من العقاب ، وسيكون هناك خطر من تكرار هذه الهجمات، لذلك يجب علينا تحمل المسؤولية . "
ودعا هولاند بقوة للتدخل و تحدث بيقين حول مسؤولية الرئيس الأسد عن الهجوم الكيماوي . فرنسا ليس لديها نية للتدخل دون تحالف دولي ، ومع ذلك ، يضطر هولاند لانتظار تصويت الكونغرس قبل اتخاذ أي إجراء من أي نوع. وأعلن يوم الجمعة أن فرنسا سوف ننتظر أيضًا نتائج مفتشي الأمم المتحدة حول الأسلحة والذين زاروا موقع الهجوم الذي وقع ف 21 أغسطس/ أب.
وقال هولاند :" نحن في طريقنا الآن لانتظار قرار من الكونغرس ، ثم تقرير المفتشين. و على ضوء هذه العناصر ، سوف ، نأتي إلى هنا مرة أخرى لأتخاذ القرارات " .
لم يقدم هولاند أي تفسير لقراره لإنتظار نتائج الأمم المتحدة ، ولكن مجلس النواب الفرنسي في الايام الاخيرة دعا بشكل متزايد للقيام بذلك.
وقال بنيامين J. رودس ، نائب مستشار الأمن القومي أن الرئيس الصيني ، شي جين بينغ ، حاول ثني أوباما عن استخدام القوة خلال حديثهما يوم الجمعة . "من الواضح أننا اختلفنا مع الصين بشأن هذه القضية" .
وكان القصد من محادثات أوباما مع رئيسة البرازيل ديلما روسيف والرئيس المكسيكي انريكي بينيا نييتو هو مناقشة البلدين التقارير ، استنادا إلى تسريبات سنودن ، بأن وكالة الأمن القومي تنصتت على المكالمات الهاتفية لكلا الزعيمين الرسائل الصوتية و الرسائل النصية .
قالت روسيف للصحافيين بعد ذلك أن أوباما وعد بتحقيق ، لكنها صمدت في إمكانية أنها قد تلغي زيارة لواشنطن مقررة في الشهر المقبل . وقال بينيا نييتو ل"بي بي سي" إنه أيضا حصل على وعد بالتحقيق في الادعاءات و أن أوباما ملتزم " بفرض عقوبات " إذا كانت صحيحة .
في حين قال مسؤولون في البيت الأبيض أن التوتر لم لا يؤثر على النقاش حول سورية.
أدلى أوباما أيضًا بكلمة قبل أن يغادر البلدة ولم ينتقد بوتين أو حكومته خلال تصريحاته أمام كاميرات الأخبار، و ركز بدلا من ذلك على تاريخ بلده كمنظم مجتمعي وتقديم بيانات عامة عن قيمة الصحافة الحرة ، المعارضة المستقلة والمجتمع المدني .
وكان من المقرر أن يصل أوباما إلى واشنطن مساء الجمعة بينما كان يستعد لما يعتبره أحد المناقشات الهامة في الكونغرس والأكثر أهمية من رئاسته.
"كنت أعرف هذا كان على وشك أن رفع الثقيل" ، قال. وقال "كنت أعيش أوهاما عندما شرعت في هذا الطريق . ولكن أعتقد أنه هو الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله . وأعتقد أنه من الجيد لديمقراطيتنا . وسوف تكون أكثر فعالية إذا كنا موحدة للمضي قدما " .