اعترف لاعب التنس الإسباني رافايل نادال، أنه يرى عودته لصدارة التصنيف لاعبي التنس المحترفين يوم الاثنين المقبل "أمر مميز للغاية"، رغم تركيزه فيما ينتظره من منافسات شرسة ببطولة سينسناتي هذا الأسبوع، مشيرًا إلى أنّه "بالطبع غياب فيدرر يعد خبرا سيئا بالنسبة للبطولة، العودة إلى هذا المركز يعتبر أمرًا مميزًا في رأيي، الكثير من الأشياء حدثت في ذلك الوقت، كالإصابات والأوقات العصيبة"، وبعد انسحاب فيدرر من منافسات بطولة سينسيناتي تأكد بشكل قاطع صعود نادال إلى المركز الأول في التصنيف العالمي للاعبي التنس المحترفين بدءا من يوم 21 آب/أغسطس الجاري.

وسينتزع نادال المركز الأول في التصنيف من البريطاني أندي موراي، الذي يخوض حاليًا مرحلة تعافي من إصابة لحقت به في وقت سابق ولن يخوض بطولة سينسيناتي أيضا، وتابع نادال، 31 عاما، الذي يعود إلى صدارة التصنيف العالمي للمرة الأولى منذ السادس من تموز/يوليو 2014، قائلا "الشغف وحب اللعبة منحاني الفرصة للعودة إلى الصدارة، أرغب في الاستمتاع بهذه اللحظة ولكن أرغب قبل كل شيء الاستعداد للمنافسة هنا وهذا هو الأهم"، ورغم الإنجاز الذي حققه، أكد نادال أن يتوقع صراعا جانبيا مع فيدرر على المركز الأول في التصنيف العالمي للاعبي التنس المحترفين خلال ما تبقى من عمر الموسم الجاري، وأضاف "أنا وروجيه نقدم موسما كبيرا، أعتقد أننا سنحصل على فرصة للمنافسة على هذا المركز حتى نهاية الموسم، الأمر سيتوقف على النتائج، سنرى ما سيحدث، لدي فرصة للمنافسة هنا بشكل جيد هذا الأسبوع وسأحاول القيام بهذا".

وبعد انتهاء موسم 2016، الذي شهد تعرضه للعديد من الإصابات، عاد نجم التنس الإسباني في أبهى حلة له هذا الموسم، وفاز نادال في 2017 بأربعة ألقاب، من بينها لقب بطولة فرنسا المفتوحة "رولان جاروس" للمرة العاشرة في تاريخه، بالإضافة إلى وصوله إلى نهائي أستراليا المفتوحة، وتجرع نادال في الأسبوع الماضي هزيمة مفاجئة أمام الكندي دينيس شابوفالوف في بطولة مونتريال، ورغم ذلك أكد نادال جاهزيته لخوض منافسات سينسيناتي، التي يبدأ مشواره فيها بلقاء الفرنسي ريتشارد جاسكيه غدا الأربعاء في الدور الثاني، واختتم نادال حديثه "لقد كنت أؤدي بشكل جيد، أعتقد أنني أتدرب جيدا أيضا ولهذا فأنا جاهز للمنافسة".