دافع المهاجم الإيطالي ماريو بالوتيلي، عن زميله السابق في فريق "ليفربول" رحيم استرلينيغ على خلفية الانتقادات المثيرة للجدل لانتقاله إلى نادي "مانشستر سيتي" بصفقة تقدر بـ 49 مليون جنيه إسترليني.

وسجل استرلينيغ بعد دقيقتين فقط و17 ثانية في أول ظهور له لصالح "السيتي" أمام "روما"، في المباراة التي انتهت بالفوز بركلات الترجيح في ملبورن بعد التعادل في الوقت الأصلي "2-2"، وبعدها ذهب بالوتيلي إلى "تويتر" لإظهار الدعم له، وكتب "حسنا فعلت @ sterling31! أفضل إجابة، استمر".

وأضاف بالوتيلي: "مشجعو ليفربول مدهشون ولكن آمل أن يكون استرلينيغ في أفضل حالاته لأنه يستحق ذلك، إنه شاب جيد وموهوب، ندعمه كما نفعل دائما، لقد أعطى كل شيء لهذا النادي وليفربول سيظل دائما العائلة".

ولم تفعل تعليقات بالوتيلي شيئًا يذكر لتهدئة مشجعي "ليفربول" المستاءين من طريقة رحيل استرلينيغ إلى منافسه في الدوري الممتاز.

واستجاب عدد من أنصار "الشياطين الحمر" بغضب على "تويتة" الإيطالي الدولي معتبرين أنه في إصرار على أنه يتبع مسار استرلينيغ في ترك النادي.

وكتب أحد المتابعين: "لا يمكن أن ننتظر لنرى الجزء الخلفي لمن أنت، لا يستحق ارتداء القميص الأحمر مع موقفك الضعيف تجاه كل شيء".

وأوضح رحيم استرلينغ قرب نهاية الموسم الماضي أنه لن يبقى على ملعب انفيلد، وأبلغ مدرب "ليفربول" برندان رودغرز، أنه لن يتواجد في استعدادات الموسم الجديد في جولة النادي إلى الشرق الأقصى وأستراليا.

وحصلت الإسترليني في النهاية على مراده وانتقل إلى "مانشستر سيتي"، وسافر إلى أستراليا الأسبوع الماضي للتحضير في جولة ما قبل الموسم.

وفي الوقت نفسه من المتوقع أن يترك بالوتيلي "ليفربول" هذا الصيف بعد أول موسم مخيب للآمال، سجل خلاله أربعة أهداف فقط في 28 مباراة، ويذكر أنه لعب لـ "مانشستر سيتي" بين عامي 2010 و2013.