أقر الملاكم الفلبيني الشهير ماني باكياو أن منافسه في النزال المقبل الأسترالي جيف هورن لا يزال مجهولا بالنسبة له لكنه طالبه بالاستعداد جيدا لإسعاد عشاق الرياضة عندما يلتقيان على لقب وزن الوسط من منظمة الملاكمة العالمية. ووصل باكياو دون جلبة إلى أستراليا يوم الإثنين في جولة ترويجية قبل النزال المرتقب في الثاني من يوليو/ تموز وتحدث لفترة وجيزة مع الصحافيين في مطار برزبين قبل أن يمضي في طريقه برفقة آخرين.

وأبلغ باكياو وسائل إعلام محلية "لا أعرف الكثير عنه لكني أعلم أنه مقاتل". وتابع "لم أشاهد نزالاته بعد لكني سأشاهد آخر ثلاث مواجهات خاضها. رسالتي له أن يستعد بقوة، وأن يتأكد أنه سيكون جاهزا بنسبة مائة في المائة قبل نزال الثاني من يوليو/تموز لإمتاع عشاق الرياضة". وسيكون النزال أمام هورن الذي فاز 16 مرة في 17 مواجهة خلال مسيرته الأول لباكياو البالغ من العمر 38 عاما منذ فوزه باجماع اراء الحكام ليخطف اللقب من الأميركي جيسي فارجاس في لاس فيجاس في نوفمبر/ تشرين الثاني الماضي.

وكان باكياو اتفق في السابق على خوض نزال أمام البريطاني أمير خان في أبريل/ نيسان في الإمارات لكن مروج مبارياته بوب اروم قال الشهر الماضي إنه تأجل لأسباب مالية. ويترقب عشاق الملاكمة في أستراليا النزال بين هورن وباكياو حيث سيكون أكبر حدث في هذه الرياضة يقام هناك منذ عقود. ويتوقع منظمون أن يشاهد النزال 50 ألف مشجع في ملعب لانغ بارك الذي يستضيف بشكل منتظم مباريات محلية ودولية للرجبي وكرة القدم.