تخطى كليفلاند كافالييرز حامل اللقب ضيفه بوسطن سلتيكس بصعوبة 124-118K، الخميس في دوري كرة السلة الاميركي للمحترفين عشية احتفال نجمه ليبرون جيمس بعيده الثاني والثلاثين، وكبد النجم الآخر راسل وستبروك فريقه اوكلاهوما سيتي ثاندر، خسارة أمام ممفيس غريزليز، بعد طرده لارتكابه خطأ فنيًا ثانيًا.

وحقق كليفلاند فوزه الرابع والعشرين (مقابل 7 هزائم) في صدارة المنطقة الشرقية، في الدقيقة الاخيرة على صاحب المركز الثالث في هذه المنطقة الذي مني بهزيمته الرابعة عشرة (مقابل 19 فوزًا)، وفي آخر مباراة له على أرضه وبداية تاريخية في 2016 (خسر مباراتين فقط على ارضه مقابل 17 فوزًا)، بدا كليفلاند قاب قوسين أو أدنى من حسم نتيجة المباراة في نهاية الربع الثالث وتقدمه بفارق 18 نقطة (101-83).

وأحرج بوسطن مضيفه وخالف التوقعات، وقلص الفارق إلى نقطة واحدة قبل النهاية بـ 45 ثانية، إلا أن ريتشارد غيفرسون (36 عامًا) ثبت دفاع فريقه، بينما تولى كيري إيرفينغ تعزيز هجومه، ليؤمنا لفريقهما فوزًا بشق النفس، ورغم النقاط الـ 23 التي سجلها (مع 8 متابعات و11 تمريرة حاسمة)، لم يكن "الملك" جيمس راضيًا عن أدائه، ووصفه بـ "الكارثي".

وقال جيمس الحاصل على لقب البطولة 3 مرات (المرتان السابقتان مع ميامي هيت) وعلى لقب أفضل لاعب في البطولة 4 مرات، "لقد كنت كارثيًا، كنت سيئًا على مختلف الصعد وهذا الأمر غير مقبول"، إلا أن ايرفنيغ رد على هذا التصريح بالقول أن جيمس "غير عادي. يقول "أنه سيىء في حين سجل 23 نقطة وبهذه الحالة يضع على نفسه مزيدًا من الضغوط. انه مثال لنا جميعًا".

وسجل ايرفينغ 32 نقطة مع 12 تمريرة حاسمة، وكيفن لوف 30 نقطة (15 متابعة) لكليفلاند، وكان ايزاياه توماس (31 نقطة) وافري برادلي (23 نقطة) الأفضل في صفوف الخاسر، وابتعد كليفلاند عن مطارده تورنتو رابتورز الذي سقط امام مضيفه فينيكس صنز 91-99، في خسارة هي الثانية خلال اربعة ايام، بعد خسر مباراته الأخيرة أمام غولدن ستايت ووريرز وصيف البطل.

والخسارة هي الثالثة لتورونتو في آخر عشر مباريات، والعاشرة له هذا الموسم في مقابل 22 فوزًا، ومني لوس أنجلوس ليكرز بخسارته الثانية تواليًا والثامنة في آخر 10 مباريات، عندما سقط في عقر داره أمام دالاس مافريكس 101-89، والخسارة هي الرابعة والعشرون لليكرز هذا الموسم، مقابل 12 فوزًا.

وعلى رغم تفوقه في الشوط الاول (57-50)، خسر ليكرز المباراة عمليا في الربع الثالث الذي انهاه متخلفا بفارق 18 نقطة (13-31).وسجل جوليوس راندل (18 نقطة) ونيك يونغ (17) للفائز، وويسلي ماتيوس (20 نقطة) للفائز الذي غاب عنه نجمه الالماني ديرك نوفيتسكي بداعي المرض.

وتعرض اوكلاهوما سيتي ثاندر احد المنافسين الأقوياء في المنطقة الغربية لخسارة قاسية امام مضيفه ممفيس غريزليز 80-114 بعد طرد نجمه راسل وستبروك خطأ فنيًا ثانيًا في الربع الثالث، وسجل وستبروك 21 نقطة في 23 دقيقة، واضاف التركي اينش كانتر (19 نقطة)، إلا أن ذلك لم يكن كافيا للحؤول دون هزيمة فريقهم.

وتخلف اوكلاهوما في كل أرباع المباراة، إلا أن الفارق اتسع بشكل كبير في الربع الأخير الذي خاضه الفريق كاملا بغياب وستبروك، وأنهى ممفيس الربع الرابع بفارق 17 نقطة (19-36)، وبرز في صفوفه الإسباني مارك غاسول (25 نقطة و8 متابعات) وتروي دانييلز (22 نقطة) وزاش راندولف (21 نقطة و8 متابعات).

وعمق يوتا غاز جراح ضيفه فيلادلفيا سفنتي سيكسرز صاحب المركز الخامس عشر الأخير في المنطقة الشرقية عندما ألحق به الهزيمة الرابعة والعشرين (مقابل 7 انتصارات) 100-83، ولم تكن حال ميامي هيت الثالث عشر (10 انتصارات و23 خسارة) أفضل، وسقط على أرض تشارلوت هورنتس الرابع 82-91.