اكتشف علماء في الهند أقدم نبتة متحجرة معروفة على الإطلاق تعود على ما يبدو لنوع من الطحالب الحمراء وعمرها 1,6 مليار سنة.

وأوضح هؤلاء الباحثون الذين نشرت أعمالهم في مجلة "بلوس بيولوجي" الأميركية أن هذا الاكتشاف يدفع إلى الاعتقاد بأن الحياة المتعددة الخلايا بشكلها المتقدم وُجدت على الأرض قبل فترة أطول مما كان يُعتقد سابقا.

كذلك فإن المتحجرة الهندية أقدم بأربعمئة مليون سنة من الطحالب الحمراء المتحجرة التي عثر عليها في وقت سابق وهي الأقدم على الإطلاق للنبتات المتحجرة.

هذه الخلاصة قد تدفع إلى إعادة النظر في تأريخ شجرة الحياة.

وعثر هؤلاء العلماء على النوعين من المتحجرات تشبه الطحالب الحمراء في صخور رسوبية محفوظة بشكل استثنائي في تشيتراكوت في وسط الهند.

وقد تمكن العلماء من رؤية البنى الداخلية للخلايا بينها رزم خيوط تشكل الجزء الكثيف الذي يميز الطحالب الحمراء.

وأوضح الاستاذ الفخري في علم الحفريات الحيوانية في المتحف السويدي للتاريخ الطبيعي ستيفان بينغتسون وهو أحد القائمين على هذا الاكتشاف "لا يمكننا التيقن بالكامل من أننا أمام طحالب حمراء مع عينات بهذا القدم لم يتبق فيها حمض نووي لكن سماتها مرتبطة بشكل الطحالب الحمراء وتركيبتها".